Le chef d’établissement dans l’Enseignement catholique est nommé par une Autorité de tutelle, diocésaine ou congréganiste, qui lui remet une lettre de mission. Il ouvre alors officiellement l’école dont il aura la responsabilité administrative, pédagogique, éducative, pastorale et matérielle (conjointement avec le président de l’OGEC en ce qui concerne ce dernier domaine). Le chef d'établissement est responsable des différents projets et de leur  cohérence. Il veille à ce que soient assurées les meilleures conditions de l'animation pédagogique et spirituelle. Il rend compte de sa responsabilité à l'autorité de tutelle qui le nomme. Il est seul, responsable de l’organisation de l’école et de la vie scolaire. Suivant les termes du contrat passé avec l’État, il a la responsabilité de constituer son équipe éducative sur laquelle il a autorité. Cette responsabilité s’exerce dans le respect des accords de l’enseignement catholique sur l’emploi.